中國家長知道與了解美國寄宿中學(xué)嗎？

美國頂尖的寄宿學(xué)校，大多是在十九世紀仿照伊頓公學(xué)等英國的范本建造的，是給所謂“盎格魯薩克遜白人清教徒”的上流社會培養(yǎng)接班人的地方，也稱“大學(xué)準備學(xué)校”。雖然常青藤主要是到這些學(xué)校招生，但當時常青藤也是公子哥的大本營，學(xué)術(shù)質(zhì)量并不太高。二十世紀初，常青藤還是提供學(xué)術(shù)要求，從公立學(xué)校招收了許多平民子弟。這一趨勢到二戰(zhàn)后變本加厲。于是，為了對于來自優(yōu)異公立學(xué)校的競爭，這些貴族寄宿學(xué)校利用自己的財政和文化資源大力提高學(xué)術(shù)水準，并給普通家庭提供優(yōu)厚的獎學(xué)金，**英才教育的質(zhì)量。如今，如Groton、Phillips Andover、Phillips Exeter、St Paul's等等，都是世界一流的高中。我見過在這類學(xué)校就讀的中國學(xué)生，往往屬于小天才型。有孩子在這種學(xué)校讀書的父母也說：進了這種學(xué)校，只要有天份，那真可謂海闊天空。人家可以專門為一個學(xué)生開門課，一對一地幫你發(fā)展。所以，有機會到這樣的學(xué)校讀書，當然不能輕易錯過。

但是，這類學(xué)校一共就二、三十所，而且每所往往就二三百人，是個很小的圈子。近幾年，來自中國的申請者排山倒海，能人甚多；家里也都是照著標價交學(xué)費，毫不眨眼。而這些學(xué)校財大氣粗，有著雄厚的校友捐助基金，培養(yǎng)一個學(xué)生的成本遠遠超過學(xué)費，所以在錄取時并不見錢眼開，而是嚴格控制各種文化、種族、國家背景的學(xué)生比例，保持多元環(huán)境。這樣，由于來自中國的申請數(shù)量遠遠超過其他國家，甚至超過美國本土的申請者，對錄取學(xué)生背景的控制，往往使中國學(xué)生進這類學(xué)校比進哈佛還難。

不過，雖然這些一流寄宿學(xué)校和99%的中國小留學(xué)生沒有任何實質(zhì)性的關(guān)系，但其聲譽經(jīng)常給人們帶來一種幻覺：似乎美國的寄宿學(xué)校都很優(yōu)秀，至少比公立學(xué)校好不少。實際情況則大為不然。美國的寄宿學(xué)校，除了二三十所頂尖的外，還有少量“二流”的，質(zhì)量也相當過硬。但是再往下則并不那么牢靠，往往還不如公立學(xué)校。在好學(xué)區(qū)的公立學(xué)校，有納稅人的財政支持，并鑲嵌于當?shù)厣鐣凭玫奈幕徒逃齻鹘y(tǒng)之中，能夠長期保持優(yōu)異。普通的私立寄宿學(xué)校，則靠學(xué)生的學(xué)費維持，動輒發(fā)生財政危機。風(fēng)雨飄搖之際，教學(xué)質(zhì)量上只能偷工減料。有些美國家長把孩子送到這些寄宿學(xué)校，是出于宗教的原因（許多這類學(xué)校是教會學(xué)校）。有的則是孩子在公立學(xué)校有些成長的問題，需要特別的照顧。甚至還有些孩子因為受不了公立學(xué)校的州級統(tǒng)一考試而跑到私立學(xué)?！氨茈y”。這樣的孩子，素質(zhì)可想而知。糟糕的寄宿學(xué)校，則如學(xué)店，想方設(shè)法地先把學(xué)生的學(xué)費搞到手再說。許多盲目讓孩子早出國的中國家長，往往糊里糊涂地把孩子送到了這些學(xué)校。

根據(jù)美國官方的數(shù)字，來美國讀寄宿高中的中國學(xué)生人數(shù)，從2008年的4503人增加到了2012-13年的23795人，四、五年的時間就增長了5倍多。這種增長，主要是來自低端的寄宿學(xué)校。與此同時，來自中國、韓國、印度、日本、臺灣、越南等國的亞洲學(xué)生，則從27335人增加到了42845人。把這兩組數(shù)據(jù)對照分析就可以看出，亞洲學(xué)生的增長，主要是中國學(xué)生的增長。實際上，如果除去中國學(xué)生的增長數(shù)字，亞洲學(xué)生的總數(shù)還下降了。這里的一個重要因素，就是亞洲留學(xué)生的第二大集團韓國學(xué)生人數(shù)的持續(xù)下降。

一位專門作寄宿學(xué)校申請咨詢的美國友人頗有感觸：十多年前，美國的寄宿學(xué)校充斥了韓國學(xué)生。但現(xiàn)在韓國學(xué)生退潮，中國學(xué)生取而代之。其中一個理由，是許多韓國家長慢慢發(fā)現(xiàn)，讓孩子小小年紀離家苦讀，花了幾十萬美元，資質(zhì)優(yōu)異的孩子即使是進了頂尖的寄宿學(xué)校，后也不過上個密西根大學(xué)。密西根當然還是相當優(yōu)秀的學(xué)校，但進這樣的學(xué)校在韓國申請似乎也能做到，憑什么事先要燒那么多錢？可見，韓國人作為“留美熱”的過來人，漸漸已經(jīng)成熟了。

被“留美熱”燒昏了頭的中國家長則往往沒有意識到，孩子即使是進了比較好的寄宿學(xué)校，也可能碰到意想不到的陷阱，乃至在申請大學(xué)時吃虧。他們四年寄宿讀下來，英語尚未達到美國同學(xué)的水平。但是，大學(xué)錄取辦公室如果看到他們來自美國某某著名寄宿學(xué)校，就會用那種學(xué)校的標準要求他們。而那種學(xué)校的學(xué)生，在美國幾乎是英文為拔尖的。還有，在美國，上寄宿學(xué)校的往往被視為少數(shù)特權(quán)階層，許多精英大學(xué)錄取辦公室對寄宿學(xué)校出身的學(xué)生會另眼相看：你小小年紀，已經(jīng)得到了這么多機會。我們這里的機會憑什么還要給你？我們?yōu)槭裁床话堰@個機會給一個從來沒有得到過什么機會的窮孩子？錄取辦公室這樣的考量，媒體中早就多有報導(dǎo)。他們對寄宿學(xué)校的畢業(yè)生提高標準是很正常的。在這樣在競爭中，即使是讀精英寄宿學(xué)校的中國學(xué)生也很難占據(jù)優(yōu)勢。如果留在中國申請，那么你有缺陷的英語在大學(xué)錄取辦公室的眼里也可能是個很了不起的成就，人家或覺得你有和一般美國學(xué)生非常不同的經(jīng)歷、能夠貢獻于校園的多元文化環(huán)境。

慎選寄宿學(xué)校的重要理由，恐怕還是關(guān)乎孩子的心理、感情的成長。青春期是孩子身體、心理、智能發(fā)育的關(guān)鍵期，和父母的關(guān)系非常重要。二戰(zhàn)后發(fā)展心理學(xué)的一個主導(dǎo)學(xué)說就是“依戀理論”，認為孩子和父母的感情紐帶，對其心理和智能發(fā)展具有關(guān)鍵性意義。過早讓孩子離家讀寄宿學(xué)校，可能對親子關(guān)系帶來負面影響，對孩子的成長未必是好事。 所以，美國的許多家庭，即使有條件也不讓孩子上寄宿學(xué)校。大部分寄宿學(xué)校，為滿足這些家長的需要，普遍增招附近的走讀生。

我們不妨憑借常識想想：一個14歲的孩子，不管多少優(yōu)秀，畢竟還是孩子，各方面都很不成熟。突然到一個陌生的國度，面臨語言、文化上的種種挑戰(zhàn)，有時難以融入環(huán)境，甚至在同學(xué)中受到些排斥。在遠離父母的情況下，他們內(nèi)心會非常孤獨，終要么去自己熟悉的中國同學(xué)圈那里尋求避風(fēng)港，要么關(guān)在屋里玩兒游戲，學(xué)壞的機會相當多。以我在美國有限的見聞，除了那些有幸讀了頂尖寄宿學(xué)校的學(xué)生外，在普通寄宿學(xué)校就讀的中國孩子中，還真沒有碰到過什么成功的案例。就算是那些特別優(yōu)異的孩子，自己肯奮斗，后作為班里頂尖的學(xué)生進了一流大學(xué)。但他們沒有父母的關(guān)照，用功起來往往每天就睡兩三個小時，有委屈自己關(guān)在屋里大哭一場，在巨大的壓力下，心理頻臨崩潰邊緣。有多少家長愿意讓孩子這樣冒險？

中國的應(yīng)試教育體制雖然有種種殘缺，但我依然相信，如果家長有基本的教育常識、對孩子也比較盡責，那么這些孩子留在國內(nèi)讀完高中，大多會比留美讀寄宿學(xué)校要成功得多。